雨聲潺潺，兩個丫鬟在外說肅王府的世子妃已然定了，在應懷真聽來，卻如石破天驚一般。

只因知道肅王前世是因謀反論處，故先前郭建儀告知了她同世子八字不合的消息後，著實是寬慰放心。

又怎能想到，她倒是脫了身，然而肅王府竟然又看中了敏麗呢。

卻聽得急雨嘩啦啦地響成一片，下的似更急了。窗戶邊兒上，應佩點點頭，若有所思道：“原來肅王府定的竟是唐侍郎的妹妹……”

張珍趴在窗臺上，轉頭問道：“佩大哥認得的？”

應佩道：“何止是認得？懷真跟唐侍郎相熟你該知道的，她同敏麗姐姐也是最好……”說到這裏，便去看應懷真，一看之下，卻見她臉色不甚好似的。

應佩便忙問道：“妹妹，你怎麽了？可是因為開著窗覺著涼？”

張珍聽見，趕緊起身，伸手就把窗戶關了，兩扇窗一關，室內更暗了幾分。

應懷真正也覺著有些兒身上冷，便勉強說道：“好些了，只是、只是她們方才說的，我……竟不知道……”

應佩見她的是這件事，說道：“只怕是才定了，不然的話，多半敏麗姐姐也就跟你說了。”

應懷真微微點了點頭，忽然說道：“既然是這樣……我倒要去跟她道一聲……才是。”口中喃喃說著，那一聲“喜”卻是極難說不出口的。

應佩笑道：“是該給敏麗姐姐道聲喜的……”誰知一句還未說完，就見應懷真回身叫小丫頭。

屋外秀兒聞聲進門，應懷真便道：“二奶奶去哪裏了？叫人去告訴她一聲兒，我要出門，去唐府探望敏麗姐姐。”

秀兒忙出去探聽，應佩聽了愕然，擡頭見外頭雨下的越發大了，地上水流四溢，仿佛整個乾坤世界都浸泡在水中似的，便忙攔著說道：“妹妹好急的性子，怎麽現下就要去？”

張珍也是跟他一樣想法，便道：“懷真，雨下的這樣大，若不留神跌一跤可不是好玩兒的，改天去也使得呢。”

應懷真哪裏還能等到改天，已經是坐不住了，便只搖頭。

過了會兒，秀兒回來，道：“二奶奶在上房，聽說姑娘要出門，只叫我回來說：姑娘身子弱，今兒雨又大，若是著了那濕氣或又受了寒便不好了，不如等雨停了再去。”

應懷真只是著急，並不肯聽，這會兒竟像是急病遇上了慢郎中一樣，便催著秀兒再去說。

應佩跟張珍見狀，不免解勸。不多時候，李賢淑竟自己回來了，進門就笑道：“真是我的小祖宗，竟叫我一刻安生也沒有？你還想出門，你看看！”原來她從上房來，雖然一路上有丫鬟跟著打傘，也不從那些積水遍地的地方走，可仍是濕了裙擺鞋襪。

李賢淑說著，又掏出帕子擦臉上的雨點兒，道：“你聽娘一句話罷，就改日去又能如何？那唐家小姐莫非能飛了不成？自然還是等著你的，你才好了多久？又要這樣胡鬧，是不是想再叫娘替你揪心呢？”好歹說了一頓，只是攔著。

應懷真見李賢淑親自回來，情知這會兒不能強拗，便道：“那我這會兒不去，若是雨小了些娘就許我去。”

李賢淑見她這樣倔強，只好說道：“好好，都依你！”

李賢淑去後不多時候，應佩張珍自也去了，應懷真索性就叫丫鬟幫著換了衣裳，梳理了頭臉，一副萬事俱備只等雨停就出門之態。

然而那雨急一陣兒緩一陣兒，總沒個安心停歇的時候。應懷真心焦亂急，卻並無可奈何，只眼巴巴地看著，一直盯到下午偏黃昏時候，那雨才終究下的稀疏起來了。

應懷真便忙又催秀兒，不料李賢淑自己回來了，進門見她已經梳妝停當，等候許久的模樣，便嘆道：“可叫人怎麽放心呢！也不知道竟有什麽要緊的話說。好了，你不用跟我瞪眼，我方才已經叫人準備了車子，你只記得快去，也不要磋磨時候，早些回來才是正經。”

應懷真聽了，才綻放笑顏，沖上去將李賢淑一抱，道：“多謝娘！”松手便出門去。

急得李賢淑厲聲喝道：“地上滑！敢亂跑就給我回來！”見應懷真放慢了步子，李賢淑忙才又吩咐秀兒好生跟著，若有閃失，便打斷腿。

馬車沿街而行，應懷真心急如焚，卻仍是不知見了敏麗該怎麽說好。

一來，應懷真知道敏麗心中有個淩景深，便猜被肅王府定了這件事……敏麗必然也高興不起來，只不知究竟難過成什麽樣子。

更有一件是應懷真心中忐忑，生怕是因為她上回跟小唐旁敲側擊之故，小唐曾說給敏麗挑個良婿……可萬萬別是因此也挑中了肅王府世子罷了？倘若如此，豈非天大罪過。

二來，應懷真著實也不知道唐家眾人對這門親事是何態度，按理說唐家在朝中屬於地位超然的大家世族，家中勢力更是盤根錯節，別的不說，只說唐家最新的這一代……如小唐的兩位哥哥，大哥所娶的是文太師家的嫡長女，二哥娶的是工部尚書家的嫡次女，而唐家的幾個姑娘，但凡是出了閣的，不論嫡庶，所嫁之人，同樣也是公侯大族的出身，或書香門第的清貴人家，並沒有一個是尋常之輩。

而在林沈舟給小唐訂林**之前，坊間曾有傳聞，說是皇帝很有意給唐家尚一位公主……未知真假。

故而從表面上看來，唐敏麗嫁到肅王府為世子妃，倒的確是沒什麽可說的。

應懷真心中亂想，毫無頭緒，慢慢地掀開車簾，卻見因為陰雨天的緣故，路上行人車輛俱少，只是屋宇林立，水流遍地，地上有那被急雨打落了的樹葉子，隨水流飄轉，卻不知要向何處去，這一會兒的光景，真似“梧桐更兼細雨，點點滴滴，到黃昏，這次第，怎一個愁字了得”。

唐府門人見車輛到，忙入內相報，一邊請了應懷真入內，裏頭的婆子們先迎出來接了，送到二門，又有丫鬟接著往內，應懷真便問：“你們姑娘可在家？”

丫鬟們答是，又笑道：“正是在呢。二小姐怎麽冒雨就來了？可見待我們姑娘的情深意重，正也巧呢，晌午時候林姑娘也來了……這下雨天的，姑娘們正好說笑解悶兒。”

應懷真心想“悶”必然是“悶極了”，只怕卻是“說笑”不起來的。

說話間就到了敏麗的閨房，裏頭早就報知了，門口敏麗的貼身丫鬟見應懷真來了，便皺著眉小聲道：“姑娘來了就好了……快快看看我們姑娘罷了，從中午頭開始，淚就沒停過！又不許我們告訴別人去，真真兒的急死人。”

應懷真點了點頭，才進門，就見敏麗從桌前起身，側身站著，手中還捏著帕子。

應懷真喚了聲：“姐姐……”

敏麗拭淚過了，才緩緩擡起頭來，只見兩只眼睛哭得紅腫起來，淒淒慘慘，渾然不像昔日溫柔愛笑的模樣。

應懷真雖知道她會傷心，卻想不到竟會如此，不由心疼，便上前道：“姐姐，快別哭了，眼睛都腫的不像樣子，何況憂悲過甚必然傷身，還要好好地保重才是。”

敏麗見她不問自己為何而哭，只是勸自己不要哭，心中就明白應懷真也聽說了，既然她這樣說，必然也有幾分懂得。

敏麗聞言，心中傷感無法，張開手把應懷真抱住，嗚嗚咽咽地又哭起來。

丫鬟們見狀，上了茶後便都悄悄地退下了，應懷真只得又勸了幾句，敏麗才緩緩地止了。

應懷真拉著她坐下，便道：“我聽說了肅王府的事兒，果然是真了？”

敏麗含淚微微點了點頭，應懷真咬了咬唇，看敏麗這個形狀，索性也不問敏麗是否願意了，只問道：“為什麽偏定了你呢？唐叔叔又是怎麽說的？”

敏麗聽了，不由又是想哭：只因但凡是聽說此事的人，多是向她賀喜的，連唐夫人也是如此，只覺得是件好事兒。

當著那些人的面兒，敏麗自然不好如何，只是強忍苦楚，勉強作出些許笑模樣應付罷了，背地裏才敢偷偷地痛哭一回。

不料應懷真並不說那些叫她刺心的話，敏麗心裏又是熨帖，又是難過，忍住淚，低聲說道：“這件事……我跟哥哥說了，哥哥只說……這是族內大伯他們定下的。”

原來唐家這邊兒，小唐的兩個哥哥，是唐家嫡長子所生，小唐的父親算是嫡次子，盛年早逝，因此唐族內的大家長，竟算是小唐的大伯父。

而世家大族，要想保住祖宗基業，且在朝中屹立不倒的話，自然要全面兒的準備。

小唐的大哥所娶的是太子太師家的小姐，便同太子有了一重牽連，而小唐這數年來師從林沈舟，自然跟肅王不對付，又且定了林**……自然就跟肅王更加不睦了，肅王身為皇族，權勢聲威僅次於太子，公然得罪自然是十分不智之舉。

而肅王府看來看去，別人都不選，只選中了唐府的小姐，恐怕心中未嘗不也是存著一重意思的，肅王想要的，實則是唐家的表態罷了。

如果這個時候不肯跟肅王府結親，那樣就真的得罪肅王至無可覆加的地步了，於整個局面的平衡等大為不利。

小唐雖然心有不甘，但他只是一人之力，而敏麗跟肅王府的親事，卻是族內家長們反覆權衡了之後才定下的，是為了整個唐族的前途地位著想，小唐心裏也明白，何況，連他自己的親事都得由唐家跟林沈舟做主呢。

因此小唐雖知道敏麗不願意，也只是假做無事之狀，只稍微安撫幾句而已。

敏麗哪裏知道這門親事後面竟會有這麽些鉤心鬥角的謀算在內？只是憂愁痛哭，無法罷了。

應懷真這會兒自然也想不到，區區一樁親事背後竟盤根錯節，只陪著敏麗說了會兒話，見天色不早，應懷真便道：“早先不是說**姐姐也在呢？我還以為會遇見呢。”

敏麗道：“先前陪著我說了半晌話，你來之前才走，大概是去見母親，或者又去找哥哥了……”

應懷真便問道：“唐叔叔可回來了麽？”

敏麗瞧了瞧窗外，便道：“這會子也該回來了……只是我才不要理他，橫豎沒有一個真心替我著想的。”說到這裏，又拿了帕子擦淚，從應懷真進門到現在，都已經換了幾條帕子了。

應懷真握住她的手，苦口婆心道：“姐姐，你聽我的，快不許哭了？眼睛紅腫成這樣，回頭又擦壞了可怎麽好呢？你心裏已經是不好過了，何必又折騰身子？”

敏麗深深明白她對自己卻是一片真切關心，便點頭嘆道：“我就知道，說來說去，竟只有你最懂我的心。”

應懷真把她的手握了一握，說道：“姐姐，我去看看唐叔叔……改天再來看你，你若覺著悶，也可以去尋我，萬萬別把自己的身子弄壞了。”

敏麗道：“現在我又怕什麽呢？倒不如現在哭死了還自在些。”

敏麗含恨帶怨地說了一句，又怕應懷真擔心，忙對她笑笑，道：“罷了，時候不早了，你且快去就是了，多謝你同我說了這半天，我心裏已經好過了許多，你放心，自然不會再哭了……”

應懷真看著她含淚帶笑的模樣，心頭不免難過，終於依依不舍地出了門，便叫丫鬟帶路，去書房找小唐。

不料到了書房外，就見跟隨林**的一個丫鬟站在門邊兒上，忽然見了她們來到，便道：“是應姑娘，姑娘幾時來的？”

應懷真看一眼屋裏，見房門是開著的，便悄聲問道：“我才從敏麗姐姐那裏來，你們姑娘也在？”

丫鬟笑道：“可不是呢？正好兒唐公子也回來了，我且說一聲兒……”

應懷真遲疑著，心想著林**在，自己來豈不是打擾了？然而心中卻又有許多話想跟小唐說，正猶豫中，不料裏面已經聽見了，聽到小唐的聲音道：“是懷真來了？快些進來就是了。”

應懷真聽了，便垂了垂肩頭，出了口氣，低頭邁步進了門。

應懷真到了書房，才走幾步，便見眼前裙擺搖曳，她微微擡頭，卻見林**正從書案後面走了出來，面上微微有些紅意。

應懷真定睛再看一眼，就見小唐坐在書案後面，面上倒沒什麽表情。應懷真見狀，心頭微微一跳，暗暗地更是覺著：“莫非我來的果然不湊巧了？”

然而到底騎虎難下，忙上前行禮，分別見過小唐跟林**。

小唐還未開口，林**已經笑道：“懷真妹妹怎麽這會兒來了？天都要黑了呢，妹妹跟敏麗那樣好……今晚上莫非留在府裏住著呢？”

應懷真便道：“並不是，才去探望了敏麗姐姐，因有一句話要跟唐叔叔說……所以才順便過來看看。即刻就要走了。”

林**雖從桌子後繞出來，卻仍不離開，只站在桌子旁小唐的對面兒，回頭看應懷真，道：“人家都說‘下雨天，留客天’……妹妹特意挑這下雨天過來，人家不留客，倒顯得不知禮數呢。”

應懷真聽到這裏，才隱約覺著林**這兩句話似有些意有所指似的，她心頭詫異，微微皺眉，卻並不做聲。

此刻小唐起身道：“**你來了半日，也該去太太那邊坐坐了，怎麽只說懷真，你不也是下雨天來的？”

林**聽了，便沖他哼了聲，道：“怎麽懷真一來，你便趕我走呢？可見厚彼薄此。”

應懷真仍是一聲兒也不言語，小唐斂了幾分笑意，望著林**，只輕聲道：“怎麽這麽說話呢？”

林**見他如此，卻一笑，道：“罷了，跟你們打趣兒呢，我也正想去看看太太呢……就不擾你們說正經事兒了。”說罷，便掃了一眼應懷真，自顧自走到門口。

林**到了門邊兒，忽然回過頭來，仿佛要說什麽，停了一停，又終究只是笑笑，轉身帶了丫鬟去了。

小唐見她去了，才嘆了口氣，便又看著應懷真，笑問：“其實我也正要問你，做什麽大雨天的跑來？也不怕著涼？”

因林**方才那兩句話，倒是讓應懷真無端多心起來，便不靠前，反而後退了一步，道：“唐叔叔，我來……只是因為剛聽了消息，說是敏麗姐姐跟肅王府世子定親了？”

小唐知道她若非急事，不會這會子上門來，聞言便道：“正是，你就是為了此事來的？你既然見過敏麗了……那她可還在哭？”

應懷真聽了，便才擡頭看他，道：“唐叔叔既然明白，那也該知道……敏麗姐姐不喜歡這門親事，為什麽卻還……”

小唐微微笑道：“父母之命，媒妁之言，哪裏輪得到她喜不喜歡呢？你好好地女孩兒家，若給人聽見這些話，必然笑話你呢。”

應懷真聽到這裏，一瞬語塞，心中竟隱隱作痛：想她前世，只愛著淩絕一個人，不管如何都要嫁他，然而應蘭風也沒說什麽“父母之命媒妁之言”雲雲，只因她喜歡，便二話不說地答應了促成。

曾幾何時，她還單純地以為普天下的女孩兒都如她一般能順心遂意的呢。

應懷真定了定神，便道：“那麽……便不提敏麗姐姐，唐叔叔，你覺著肅王……肅王府可好麽？”

小唐見問，卻沈默了片刻，才看向她問道：“這個……怎麽說呢？”

應懷真心中著急，但是那些話自然是萬萬不能透露的，倘若這會子說出“肅王會謀反”這種話、甚至依稀透露半點兒這種意思的話……那麽只怕死的就不是肅王了。

偏偏小唐可恨，自己並不表態，只是看她。

應懷真想到敏麗哭腫了的雙眼，又想到前世的情形，雙手絞了又絞，才道：“總之……總之我、我……”

說到這裏，應懷真委實被逼的退無可退，正是無法可想的時候，忽地靈光一動，想到一個人來。

當下應懷真便看向小唐，道：“是、是有個人跟我說……肅王……肅王府不能嫁的。”

小唐忽然聽她這樣說，很是意外，嘴角便又有三分笑意，饒有興趣般問道：“哦？誰跟你說的？”

應懷真咬了咬唇，把嫣紅的唇瓣咬出了一抹白痕，小唐正目不轉睛地看著她，見狀，忽地有些想叫她不要這樣心狠用力，他看著都有些替她疼呢……

正在恍神，卻見應懷真左右打量了一番，見丫鬟在門口上，身邊兒並無他人，才又低聲道：“這話我只跟唐叔叔你說……你卻不能告訴別人……是、是竹先生跟我說的！”

小唐聽到“竹先生”三個字，才又警醒起來，重覆問道：“是竹先生？上回我請來給你治病的那位？”

應懷真心中暗暗叫苦，只想：“我不想進拔舌地獄呢，可是又不能見死不救……神天菩薩，原諒我罷了。”

應懷真見小唐正色相待起來，心中便略踏實了幾分，便點點頭道：“是竹先生說的，所以唐叔叔……你想想法子罷了，萬萬別讓敏麗姐姐嫁到肅王府去！”

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